Ang stress hormone, na palaging naroroon sa isa o ibang dami sa katawan ng sinumang tao, ay tinatawag na cortisol. Ang kemikal na ito, na ginawa ng adrenal cortex, ay mahalaga para sa maraming biochemical reactions. Sa partikular, pinipigilan nito ang mga daluyan ng dugo, tinitiyak ang mas mahusay na paggana ng atay at utak, at pinatataas din ang presyon ng dugo. Ang pagsusuri sa nilalaman ng cortisol sa dugo ay nagbibigay-daan sa doktor na makakita ng iba't ibang uri ng sakit sa maagang yugto.
Sa sandaling makaranas ang isang tao ng sikolohikal o pisikal na stress, ang adrenal cortex ay agad na magsisimulang aktibong gumawa ng mga stress hormone na tumutuon ng atensyon at nagpapasigla sa aktibidad ng puso, na tumutulong sa katawan na makayanan ang mga mapanirang epekto ng panlabas na kapaligiran.
Kung pinag-uusapan natin ang pamantayan ng cortisol, kung gayon para sa mga taong wala pang edadsa labing-anim na taong gulang, ito ay umaabot sa 80 hanggang 580 nmol/l, para sa iba ay umaabot ito sa 130 hanggang 635 nmol/l. Ang tagapagpahiwatig na ito ay nakasalalay sa iba't ibang mga tagapagpahiwatig. Halimbawa, ang mga antas ng cortisol ay nag-iiba ayon sa oras ng araw. Sa umaga, ang halaga nito sa dugo ay tumataas, at sa gabi ang stress hormone ay nakapaloob sa kaunting halaga. Sa panahon ng pagbubuntis, ang antas ng cortisol ay tumataas din, at napakalakas: 2-5 beses. Sa karamihan ng iba pang mga kaso, ang mataas na antas ng stress hormone sa dugo ay isa sa mga senyales ng isang malubhang karamdaman.
Halimbawa, ang mataas na cortisol ay maaaring magpahiwatig ng adenoma (adrenal cancer), hypothyroidism, polycystic ovary syndrome, obesity, depression, AIDS, cirrhosis ng atay o pagkakaroon ng diabetes mellitus. Gayundin, ang mataas na stress hormone sa dugo ay maaaring direktang bunga ng pag-inom ng mga gamot gaya ng estrogens, opiates, synthetic glucocorticoids at oral contraceptive.
Ang mababang cortisol ay hindi rin magandang senyales. Ang mababang stress hormone ay maaaring mangahulugan ng adrenal o pituitary insufficiency, cirrhosis ng atay, Addison's disease, hepatitis, o anorexia. Ang huli ay dahil sa ang katunayan na ang cortisol ay ang pangunahing regulator ng metabolismo, at ang mababang nilalaman nito sa dugo ay maaaring makapukaw ng isang matalim na pagbaba sa timbang ng katawan. Kaya nga pala, ang ganitong uri ng mga kemikal ay tinatawag na walang iba kundi mga hormone para sa pagbaba ng timbang.
Maliit na halaga ng cortisolsa dugo ay maaari ding ma-trigger sa pamamagitan ng pag-inom ng ilang mga gamot. Halimbawa, barbiturates. Maaaring magkaroon ng maraming dahilan para sa pagbaba o, sa kabaligtaran, isang pagtaas sa stress hormone. Gayunpaman, isang kwalipikadong endocrinologist lamang ang makakapagbigay ng tumpak na pagtatasa ng estado ng kalusugan, batay sa mga partikular na resulta ng pagsusuri.
Pagbubuod, dapat tandaan na ang cortisol ay nakakaapekto sa lahat ng mga pangunahing proseso ng pisyolohikal na nangyayari sa katawan. Ito ang regulasyon ng asukal, ang conversion ng mga taba at carbohydrates sa enerhiya, nadagdagan ang aktibidad ng mga anti-inflammatory hormone, at pagpapasigla ng gastrointestinal tract system. Mahalagang tandaan na bilang resulta ng matagal na stress, ang mga function ng adrenal glands ay nagsisimulang humina at hindi na makakabalik sa normal sa kanilang sarili, na nangangahulugan na ang pagbisita sa doktor sa kasong ito ay dapat na maging mandatory.
